Borderlands (X360/PS3) - Anmeldelse

Experience points. Dings. Raids. Healer, tank og dps. Og loot. Masser af epic loot.

Disse er gameplaymekanikker, der har gjort spil som World of Warcraft, Diablo og Call of Duty 4 utroligt populære og vanedannende, selv efter flere år på markedet. Netop Call of Duty 4: Modern Warfare formåede at blande et klassisk skydespil med de elementer, der i snart et årti har gjort RPG-spillene vedholdende.

Nu tager Gearbox Software denne hybrid af FPS og RPG et højere trin op på skalaen.

Borderlands har været ventet med længsel i flere år, og man må sige, at alle forventningerne er mere end indfriet. Det er et enormt spil med en ufattelig dybde, der tager fart og fanger dig med det samme. Frem for alt, så er det hamrende sjovt, også på 20. time.

Boom! Headshot!

'Borderlands' har et udgangspunkt, der bedst kan beskrives som Mad Max møder Fallout møder Tarantino's Death Proof.

Du er landet på planeten Pandora for at finde en legendarisk 'Vault', der kan bringe sin opdager magt, hæder og penge. Men Pandora er et mærkeligt sted. Banditter og pirater har slået sig ned i tungt befæstede landsbyer, og i hulerne gemmer de frygtede 'Skag'-dyr, som ikke er blege for at sætte tænderne i mennesker.

Planetens indbyggere er desværre ikke meget mere civiliserede, da de alle hader hinanden, og mest af alt leder efter lejemordere, der kan tage livet af naboen så hurtigt som muligt. De bærer dog ledetrådene til at finde den sagnomspundne 'Vault', og du må gå deres ærinder for at finde vej igennem spillet.

De klassiske RPG-træk forklædt som et FPS

Din rolle i Borderlands foregår som én af af fire forskellige karakterer, svarende til klasser i de typiske RPG-titler.

Der er soldaten, snigskytten, magikeren og muskelbundtet, der henvender sig til forskelligt temperament og forskellige måder at gribe tingene an på. Fra starten af kastes du ud i quest efter quest, samtidig med at du render ind i de indfødte skabninger for enden af et geværløb. At løse opgaver, dræbe fjender og klare småhemmelige udfordringer giver alt sammen experience points, som får din karakter til at stige i level.

Det giver bedre basale egenskaber såsom health og damage, og efter et vist niveau kan du specialisere din karakter i forskellige retninger. Der er ét skill point at hente for hvert nyt ding, så din Soldier eksempelvis kan blive en healer, en hjælpende hånd, eller en brutal ødelægger. Hver karakter har tre veje at gå. Du kan sagtens sprede dine skillpoints ud over alle disse tre grene på må og få, men kun ved at dedikere dig i én retning kan du låse op for de lækreste fordele, der gør livet lettere for dig og eventuelle online-kammerater. Der er utallige måder at specialisere sin figur på, hvilket naturligvis indbyder til flere gennemspilninger.

Dine evner og færdigheder betyder dog kun halvt så meget som dit udstyr.

Borderlands skaber alle loot-drops tilfældigt, så de tabte våben rykkes rundt i skadespotentiale, træfsikkerhed, affyringshastighed og patrontype. På den måde ved du aldrig, om du får en altødelæggende, usikker og missilskydende snigskytteriffel, eller om du får en vattet, men utroligt sikker revolver, der skyder med ild. Alene de første timer kommer du vidt omkring i våbenarsenalet og får alt fra fjollet ragelse til ekstremt sjældne og effektive våben. Det gør det værd at nakke fjende efter fjende for at få det bedste gear.

Borderlands kan spilles både offline og online. Uden adgang til internettet kan du spille alene eller i splitscreen med en kammerat. Senere kan én af jer, og kun én af jer, gå online og hoste/joine op til tre andre spillere i Pandoras onlineudgave. Jo flere spillere, der er sammen i en gruppe, jo sværere bliver fjenderne hver især at bekæmpe. Det betyder til gengæld bedre loot-drops, så der i allerhøjeste grad er incitament til at dyrke denne del af spillet oftere end sporadisk. Desuden kan du da nyde fordel af folks forskellige specialiseringer, så én eksempelvis er healer, en anden tank og en tredje dps.

En født, banebrydende klassiker

Denne blanding af FPS- og RPG-elementer er i sig selv ikke nogen nyskabelse, og det er i høj grad grunden til, at Call of Duty: Modern Warfare lever videre på andet år.

Borderlands formår til gengæld at blande elementerne ualmindelig helstøbt og effektivt, så du ikke kan undgå at blive underholdt og afhængig, samtidig med at du føler hele oplevelsen meget afvekslende. Der er uden tvivl mange ting i Borderlands, der vil danne en ny standard i FPS-genren.

Først og fremmest går det stærkt, men aldrig overskueligt, når du bliver introduceret til de vigtigste af spillets funktioner. Du lærer hurtigt om helbred, skjolde, våbensystemet og fjendetyperne, og allerede efter første time rammer du et højt nok level til at kunne specialisere dig. Her rammer Gearbox ned i en nerve. Du kan nærmest med det samme mærke, hvilken retning en spec-type vil dreje din karakter i.

I tilfældet med Soldier, som var min main under testen af Borderlands, kunne jeg under Healing-kategorien med det samme få øjnene op for de muligheder, denne retning senere hen ville give.

Højere helbred, evnen til at hele kammerater og frem for alt en turret, der kunne hele alle i en bestemt radius. I samme, hurtige tempo kunne de nye evner omsættes i praksis, og jeg fik ekstrem motivation til at ding'e min vej til de næste fordele.

Før du ved af det, får du efterfølgende adgang til bevæbnede biler, der lettere kan tage dig fra A til B. Bagefter får du overskud af points til at specialisere dig i flere grene på samme tid. Bagefter får du mods til din klasse, så han bliver yderligere skarp til fx at lede og booste sine kammerater, skrabe erfaring sammen, eller måske være sprængstofsekspert?

Borderlands formår at åbne sig utroligt hurtigt og effektivt, og herfra bliver der kun bygget lag på lag i dybden i et tempo, så det aldrig bliver uoverskueligt. Du får kun flere sjove udfoldelsesmuligheder til at gøre dit arbejde lettere, og til at nyde spiloplevelsen. Denne fornemmelse af flow og succes er ekstremt veltilrettelagt i Borderlands, og det er her, spillet tager sit største stik hjem. Dine missioner glider derudaf og føles som store, sprængfarlige slag frem for de typiske 'Vask 45 Beskidte Underbukser'- eller 'Kør 45 KM med Moster Olgas tænder'-quests.

En smart måde at tænke udenom grind

Det lykkes især, fordi Borderlands ikke forfalder til det irriterende fyld, som mange RPG'er desværre også består af: grind.

Selvfølgelig kræver det en større indsats i de højere levels, men der er ikke tale om, at du skal spendere timer på de samme hjernedøde mobs for at komme videre med en hård quest. I stedet bruger spillet tit en ekstremt elegant måde at hive dig op i levels. Når du i en quest skal fra A til C, ledes du på vejen forbi B, hvor der gemmer sig fjender, som lige er 1-2 levels over dig. Aldrig umulige at bekæmpe, men stadig med så meget EXP i sig, at du bliver suget op på et niveau, der svarer til den pågældende quest.

Dette princip gjaldt for mig helt fra lvl. 1 til lvl. 25, hvor jeg ikke én gang behøvede at afvige fra questruten og grinde hjernedødt. Det gjaldt i hvert fald for Soldier-klassen. Herefter skal du engang imellem arbejde for points i store mobs. Men når jeg tænker tilbage på Warhammer Online og de fire timers latterlige grind fra lvl 33 til 34, er Borderlands-grind snarere små pauser på 15-30 minutter. Du kommer hurtigt igennem spillet, og det er snarere et spørgsmål om en lille uge end flere måneder, før du er nået til max-level.

Glimrende blanding af offline og online

Mest af alt er jeg dog imponeret over Borderlands' filosofi til at blande offline- og onlinespil. Som udgangspunkt kan du klare alting offline. Du kan dinge din vej til lvl. 40, du kan specialisere dig i øst og vest, og du kan få alle former for gear.

Men netop mht. gear er der en afgørende forskel, der formår at lokke dig online frem for at tvinge dig. Når du går på hold med flere mennesker over internettet, skaléres fjenderne gradvist op i sværhedsgrad. Det afstemmer naturligvis bare dit holds evner som et team, men til gengæld betyder det også, at loot-drops bliver bedre og med meget mere sjældent indhold. Meget hurtigere kan du få den lilla-farvede, sjældne riffel eller det 400 HP store skjold, der samtidig heler dig. Disse fordele kan du så tage tilbage til offlinedelen, eller videre ud i onlineverdenen.

At du netop får bedre og bedre chancer for god loot, jo oftere du spiller på hold, og jo flere du kan få ombord, fordrer et ekstremt godt incitament til at spille online. Der er bonus for at lave så specialiserede og effektive hold som muligt, og du vil hurtigt kunne møde venner og få faste raid-teams. Med alle mulighederne for specialiseringer, millionvis af forskelligt gear og klasser, er Borderlands på den måde et spil, der vil kunne bære et community i lige så lang tid som World of Warcraft.

Designsvagheder trækker 10-tallet ned

Borderlands er virkelig et fortræffeligt spil, der i min verden fortjener en topkarakter for sin nyskabelse og sin effektive blanding af mange spil og genrer. Der er dog en række mindre og små svagheder, som præger oplevelsen af spillet negativt.

Den første del gælder designet af menuerne og onlinestrukturen. Det kan være en enorm belastning at sortere imellem dit opsamlede isenkram for at sammenligne et bestemt våben med en tilsvarende, eller med en helt anden type. Du kan se den numeriske forskel i skade, træfsikkerhed og affyringsrate, men det giver dig sjældent nogen idé om, hvorvidt det ene eller det andet er bedre i praksis.

Det burde være mere sammenligneligt, fx hvor meget DPS, et våben gav, eller hvor effektiv en raketkaster ville være på afstand. Det har stor betydning, når du vælger dit gear ud til en given situation. Samtidig burde navigationen være mere elegant og ikke et virvar af knapper, skulderknapper og ryk med styrepindene.

Den anden del gælder spillets måde at adskille offline- og onlinedelene.

Frisk i erindring savner jeg noget så fjernt som Guitar Hero 5, hvor man med ét enkelt tryk på en knap kunne fylde 4 pladser ud til et onlinespil i løbet af 20 sekunder. Der var der intet behov for trælse menuer og mærkelige begrænsninger. Problemet med denne del af Borderlands er, at du ikke har absolut frihed til at gå fra offline til online. Hvis du eksempelvis spiller singleplayer og gerne vil have nogle fremmede makkere ombord, skal du helt tilbage til hovedmenuen for at joine/hoste et onlinespil.

Og hvis du spiller split-screen med din kammerat, kan kun én af jer gå online. Det er især irriterende at skulle navigere menuerne i tide og utide, fordi du ofte fejlconnecter til værter og først på 5. forsøg får adgang til et spil, der ikke kicker dig med det samme. Oplevelsen skulle have været meget mere strømlinet og uden så mange begrænsninger.

Endelig er der de tekniske småting. AI'en er ikke altid hurtig til at reagere, til at dække sig ordentligt, eller til at flanke dig. Frameraten hopper mistænkeligt meget ved bestemte fjendetyper, og biler kan sidde fast de mærkeligste steder. Det er dog et emne for en patch snarere end et permanent problem.

Køb det og nyd det i mange, mange måneder

Forventningerne til Borderlands har været store, men alligevel må vi faktisk sige, at spillet er meget undervurderet.

Det er en flot blanding af FPS og RPG med enorm dybde og utallige, taktiske forgreninger, som helt sikkert vil bære et stort community på lang sigt. Vigtigst af alt er det en fornøjelse at se, hvordan RPG-elementerne er brugt i en FPS-verden til at skabe en superunderholdende og vanedannende spiloplevelse, uden at Gearbox er havnet i de typiske fælder.

Borderlands er et enestående godt spil, som vil vare ved i månedsvis alene på dets mange muligheder og dybde.